Arlette onderzoekt aardolie

Arlette heeft interessant werk: ‘Het is zelden saai in deze baan. Ik bedenk steeds nieuwe manieren om problemen op te lossen. Ik zit niet de hele dag achter een computer. Ik doe ook interessante experimenten in het laboratorium.’

Arlette is technisch onderzoeker bij Shell Technology Centre Amsterdam. Dat is het onderzoekscentrum van energieconcern Shell.

Arlette doet nooit lang achter elkaar hetzelfde werk. Shell boort op verschillende plekken op de wereld naar olie. Elk olieveld heeft zijn eigen problemen. Sommige oliën zorgen voor verstoppingen van pijpleidingen. Als een olie in contact komt met water kan zich een soort mayonaise gaan vormen. Dit zorgt voor allerlei problemen in de apparaten die de olie moeten verwerken. ‘Wij krijgen olie, water en andere monsters van over de hele wereld’, zegt Arlette. ‘En elke soort olie is weer anders. Om problemen met olie op te lossen, kan je onderzoek doen in het laboratorium. Ook is er een werkplaats waar proefopstellingen gebouwd kunnen worden, precies zoals jij het wilt.’

Het leukste vindt Arlette het ‘om zelf een proefopstelling bedenken’. Dat betekent dat ze vanaf het begin van het project bedenkt hoe ze haar onderzoek gaat uitvoeren. Als ze een proefopstelling heeft bedacht, laat ze hem bouwen. Daarna gaat ze hem testen. Ze let er goed op dat alles veilig gebeurt. Het is natuurlijk mooi als er resultaten uitkomen die goed zijn voor het bedrijf. Bijvoorbeeld doordat Shell duizenden euro’s kan besparen.

Het is voor Arlette een uitdaging om de juiste oplossing te zoeken voor een probleem. ‘Soms gaat een olie bijvoorbeeld heel erg schuimen als hij in beweging komt’, vertelt ze. ‘Dan kun je er een anti-schuimmiddel aan toe voegen. Maar er zijn tientallen soorten waar je uit kunt kiezen. Op het lab kun je dan een keuze maken. Je probeert de beste, goedkoopste en milieuvriendelijkste anti-schuimer te vinden.’

Ook de natuurkundige en scheikundige eigenschappen van iedere olie zijn weer anders. Je moet dus bij iedere soort olie weer opnieuw onderzoeken hoe die reageert op bijvoorbeeld een anti-schuimmiddel.

Na het vwo heeft Arlette de hbo-opleiding Chemische Technologie gedaan.

Ze houdt van de natuur. Ze is altijd erg nieuwsgierig naar hoe de natuur in elkaar zit. En hoe de processen daarin werken. De opleiding chemische technologie sluit daar goed bij aan. ‘Je leert wat de chemie is achter bepaalde dingen. En hoe je echte processen uit de natuur kunt nabootsen op het lab’.